La Collégiale

LA COLLEGIALE NOTRE DAME

L'église de Villemaur sur Vanne se signale de loin par sa curieuse tour en bois.

De plan carré, vêtue jusqu'au sol d'essences de châtaignier, elle rappelle les beffrois des églises-mats de Norvège.

Après le passage obligé du somptueux portail, on peut admirer à l'intérieur les sculptures de son jubé et des vitraux magnifiques.

Cette curieuse tour de bois, appelée autrefois "beffroi", qui fait penser aux Stavkirkes de Norvège, est un clocher de pauvreté. La tradition du pays veut que les habitants l'édifièrent sur l'initiative de Compagnons venus des pays scandinaves, avec les chênes de la "montagne des Bordes".

Cette construction n'avait à l'époque aucun souci de recherche esthétique, sa forme de pagode, avec ses toits se chevauchant empêchaient simplement la pluie de s'infiltrer à l'intérieur de l'édifice.

En 1512, la nef et le transept de l'église sont reconstruits après outrages de la guerre de Cent Ans. A cette époque, la tour est construite avec des bois de réemploi. La date de construction initiale nous est inconnue.

Toutefois, nous savons qu'en 1543, le "beffroi" porte trois grosses cloches et que le clocher de l'église établi sur le carré du transept est habité par trois cloches religieuses.

En 1707, la communauté étant sans ressources pour réparer le petit clocher de l'église qui tombait de vétusté, les trois cloches religieuses rejoignirent leurs sœurs civiles dans la tour de bois qui devient à cette date le clocher de l'église.

A la fin du XVIIIème siècle, les trois grosses cloches civiles ainsi que les deux plus importantes cloches religieuses sont fondues à Ervy pour être transformées en canons. Il nous reste aujourd'hui, suspendue dans l'enrayure de la tour, la plus petite des six cloches, épargnée par la Révolution. Elle avait la réputation de faire fuir la peste et porte la date de 1482.

Les trois grosse cloches accrochées un étage en dessous, coulées en 1847, reprennent les inscriptions gravées sur leurs sœurs aînées disparues au XVIIIème siècle.

Cette étonnante tour de bois, unique en France, est classée Monument Historique en 1931. Son imposante charpente de chêne est habillée de bardeaux de châtaignier depuis 1949.

Fermant le cœur dont l'architecture indique le 13ème siècle, le célèbre jubé de Villemaur est une oeuvre d'un très grand intérêt pour l'histoire de la sculpture sur bois au 16ème siècle.

Signé et daté de 1521, il se compose d'une tribune soutenue par une balustrade à claire-voie, dont toutes les parties sont décorées d'un bestiaire fabuleux.

La tribune est ornée de 26 panneaux historiés d'un relief considérable, nous contant la vie de la Vierge sous des dais flamboyants et la passion du Christ selon le style de la Renaissance italienne.

Ce chef d'œuvre unique, classé Monument Historique entouré de lambris, de boiseries et d'un statuaire intéressant, fait de l'église de Villemaur un lieu d'exception.

La collégiale était jusqu'alors connue pour son magnifique jubé en bois et pour son clocher couvert de tuiles de châtaignier. Près de 2000 visiteurs y sont reçus chaque année.

Désormais, ces visiteurs seront également accueillis par un remarquable portail, à la fois neuf et ancré dans la tradition de le menuiserie gothique.

Si la commune, en lien avec l'ASPHAV (association pour la sauvegarde de patrimoine historique de Villemaur), a décidé d'installer un nouveau portail, c'est parce que la tempête de 1999 avait beaucoup endommagé l'ancienne porte. Plusieurs années de réflexion et de travail, menées en partenariat avec les compagnons du devoir, ont abouti à ce portail réalisé.

Lors de la bénédiction du portail, le 26 septembre 2002 par Monseigneur Steinger, Jeanine Velut, Présidente de l'ASPHAV, a mis en exergue la symbolique des motifs ornant le portail et souligné combien "il ne s'agit pas seulement d'un passage, menant du profane au sacré, mais d'une invitation à le franchir".